Poor Laws — законодательные акты, заложили основу для организованной поддержки нуждающихся. Впервые приняты в Англии в 16 в., постепенно снизили благотворительную роль религиозных учреждений, гильдий, а также частных лиц. С роспуском монастырей иссяк важный источник благотворительности. Первоначально только физически нетрудоспособные признавались заслуживающими поддержки, а остальные нищие сурово наказывались. Со временем, однако, по примеру магистратов Лондона, Ипсвича, Йорка, Нориджа и Бристоля пособия по бедности стали выплачиваться систематически. Статут 1576 г. признавал, что мужчины, способные и готовые трудиться, могут оказаться без работы и нуждаться в поддержке. Впоследствии были установлены три категории бедняков: 1) здоровые нищие или бродяги, считавшиеся потенциальными нарушителями порядка, 2) немощные и 3) безработные. Мировые судьи составляли списки нуждающихся по каждому приходу и назначали специальных уполномоченных для сбора средств среди прихожан в пользу бедных, а также для трудоустройства работоспособных бедняков. Бродяг и лиц без определенных занятий отправляли в исправительные дома, что с 1601 г. стало обязательным в каждом графстве. Правительственные меры помогли уберечь население северных графств от голодной смерти в неурожайные 90-е гг. 16 в. Законы означали отказ от политики невмешательства и признание целесообразности планомерной помощи немощным и безработным. [1]

Парламент опубликовал два закона, несколько более важных, чем остальные. Среди мер, вводимых Статутом о ремесленниках, было предписание о том, что минимальный размер заработной платы должен устанавливаться местными мировыми судьями. Рабочие нанимались на работу на основании годового контракта. Подмастерья должны были согласно традиции Лондона отслужить семь лет. Все трудоспособные мужчины в период сбора урожая могли быть отправлены на принудительные полевые работы. Эти меры могли бы быть временными, направленными на решение сиюминутных проблем, однако этот случайный и не отличающийся связанностью статут не потерял силы на протяжении следующих двухсот пятидесяти лет.

Другой закон рассматривал проблему «сильных нищих» и безработных. Была введена обязанность каждого прихода поддерживать «немощных, престарелых и нуждающихся» путем выделения общинных средств. Облегчение участи бедных перестало быть прерогативой церкви — многовековой традицией, но стало местным мирским вопросом. Подношения бедным именовались «пожертвованиями», а еда со стола богатых называлась «хлебом Матери Божьей»; эти понятия, разумеется, исчезли. Возможно, поиску новых мер способствовал роспуск религиозных учреждений в годы правления Генриха VIII.

Можно утверждать, что протестантизм создал дополнительное пространство, в котором светские власти могли управлять всей страной. В 1553 году был основан первый работный дом в Англии, Брайдуэлл; в Эксетере работный дом был открыт в 1579 году. Власти Лондона уже основали пять «госпиталей», которые пришли на смену средневековым религиозным аналогам. Госпитали Святого Томаса и Святого Варфоломея были предназначены для больных и престарелых; они существуют и сегодня. Госпиталь Христа давал кров бездомным детям, в то время как Бедлам предназначался для душевнобольных. Законом 1572 года был учрежден первый местный налог в рамках Закона о бедных. Затем последовали другие законы и статуты. [2, с. 432]

1. Оксфордская иллюстрированная энциклопедия. Т. 3. Всемирная история. С древнейших времен и до 1800 г. Ред. тома Гарри Джадж. Пер.: Неподаев Ю.А., Бляблин Г.П., Артемов В.Л., Гайдук И.В. Руков. ред. коллектива Комарова Т.Л. Руководитель проекта издания канд. ист. наук Зимарин О.А./ Москва. Изд. дом «Инфра-М», издательство «Весь Мир», 1999 г. С. 120.
2. Акройд П. Тюдоры: От Генриха VIII до Елизаветы I / Питер Акройд; [пер. с англ. И.А. Черненко]. — М.: КоЛибри, Азбука-Аттикус, 2020. — 656 с. (Peter Ackroyd The History of Enagland. Volume II. Tudors)